Descrizione
Le origini di Bitetto si perdono nel buio del passato e quindi letimologia del suo
nome è molto difficile da accertare. Uno storico, Nicola Santoro, afferma che
Bitetto è unantica colonia greca: HETIUM poichè Plinio, menzionando le
popolazioni della Puglia, pose Hetium tra Bitonto, Palo, Polignano e Grumo. Per
Santoro, Bitetto deriva da BETH che vuol dire capanna, paese, e Hetium che
vuol dire arido, asciutto. Infatti Bitetto non ha mai avuto acque fluenti o
stagnanti; nellantichità, per lamenità del suo clima, era un luogo di
villeggiatura per i signorotti del tempo.
La colonia greca Hetium fu più volte distrutta dai Saraceni, da Guglielmo il
Malo, da Federico II, da Corrado e i bitettesi, nel riedificarla, anteposero ad
Hetium, i cui ruderi pare si trovino in contrada San Marco, sulla via per Bitritto,
il monosillabo Beth, ed ecco BETHETIUM.
Nel 1300 con la volgarizzazione della lingua Bethetium divenne BETETO e poi
Bitetto.
Per altri, invece, Bitetto deriva da VINETUM cioè vigneto, confortati in questa
tesi dal fatto che ancora oggi Bitetto in dialetto si pronuncia VTET e che lo
stemma comunale rappresenta una vite carica di uva contro cui si erge un
liocorno (cavallo con in fronte un corno) simbolo dellabbondanza e della forza
intellettiva che resiste alle tentazioni di Bacco. Sul liocorno e sulla vite cè una
stella, simbolo della luce della divina provvidenza. Tale stemma fu coniato dopo
le crociate quando tutti furono presi dalla mania di avere uno stemma personale
(lo si può ammirare sul pavimento del monumento ai Caduti in piazza Umberto e
scolpito su un lastrone in pietra depositato sul Comune).
Nel corso dei secoli e delle lotte tra papato e impero, Bitetto fu sempre
unostinata e convinta sostenitrice del papato e per questo fu più volte distrutta.
Per altri Bitetto deriva da BIS TETUM cioè due tetti, esprimendo in tal modo il
fatto storico che Bitetto fu per ben due volte completamente rasa al suolo ma tale
tesi sembra in contrasto con i fatti in quanto se Bitetto fu per ben due volte
distrutta, allora fu edificata tre volte.
Un altro storico, il Mirenghi, afferma, invece che Bitetto vuol dire paese
produttore di pascolo, da due parole greche.